De drie verschillende soorten ketonen
Er zijn 3 soorten ketonen: acetoacetaat, bèta-hydroxybutyraat, en aceton
Bij de vetverbranding worden vetmoleculen (triacylglycerol) gesplitst in één glycerolmolecuul en drie vetzuurketens. Dit proces wordt lipolyse genoemd. Het grootste gedeelte van het lichaam is in staat vetzuren te gebruiken als alternatieve bron van energie.
Een van de producten van bèta-oxidatie is acetyl-CoA. Acetyl-CoA wordt gebruikt om ketonlichamen te produceren. De ketonen acetoacetaat en bèta-hydroxybutyraat worden dan gebruikt voor energie. Aceton, dat zorgt voor de fruitige adem, is het gevolg van de afbraak van acetoacetaat.
Bèta-hydroxybutyraat kan als supplement opgenomen worden. Dit zijn exogene ketonen.
De hersenen kunnen deze vetzuren niet direct gebruiken als energie omdat deze de bloed-hersenbarrière niet kunnen passeren. Ketonen daarentegen kunnen deze bloed-hersenbarrière wel passeren.